Depuis 1995, le pS-Eau anime des programmes de recherche-action, conduit des études de capitalisation et mène des actions d’expérimentation sur les questions d’accès à l’eau potable et à l’assainissement afin d’approfondir les points cruciaux insuffisamment abordés jusque là.

Trois programmes ont ainsi déjà été conduits par le pS-Eau :

• Eau potable et assainissement dans les quartiers périurbains et les petits centres
• Gestion durable des déchets et de l'assainissement urbain
• Genre et eau

A chaque fois, l'approche retenue et qui a fait ses preuves est la même : s'appuyer sur des équipes pluridisciplinaires rassemblant chercheurs, opérateurs et collectivités locales du Nord et du Sud.

Le pôle recherche action a ainsi accumulé un corpus d’analyses, de réflexions et d'expériences qui est ensuite largement diffusé aussi bien auprès des acteurs de terrain au Sud qu'auprès des acteurs de la coopération décentralisée et non gouvernementale au Nord.

Actuellement, le pôle recherche action conduit deux programmes sur le terrain :

• Stratégies Municipales Concertées (SMC)
• Système africain d'information sur l'eau (SADIEau)